( Finding the Untraceable – a story woven around facts and a dash of suspense thrown in. By – Kalamchi. In Bangla. English translation by Amitabh Moitro.)
পর্ব – ৩
(পূর্ব-প্রকাশিতের পর)
(English translation is at the end)
সহসা ডালপালা তোর উৎলা যে
৬
জিতেন উকিলের কলোনিতে পৌঁছে সঠিক বাড়িটা খুঁজে বের হলো। সেও আরেক নতুন গজিয়ে ওঠা কলোনি। রাস্তা ঘাট এখনো হয় নি। বাড়ি ঘর কিছু হয়েছে, কিছু হচ্ছে। গেটের নেমপ্লেট দেখে নিঃশংসয়। এখন বাজে তিনটে। কর্তা কোর্টে আছেন জেনে এখন বেল বাজানো যাচ্ছে না, বাড়িতে এখন বোধহয় শুধু মহিলা মহল। আশে পাশে খাওয়ার দোকানও দেখা যাচ্ছে না। অপরিচিত জায়গায় খাওয়ার দোকান খুঁজতে দূরেও যেতে পারা যাচ্ছে না, যদি ফিরতে দেরী হয়ে যায়। অগত্যা ভরা দুপুরে মাথায় ঠাঠা রোদ আর পেটে হাঁহাঁ ক্ষিদে নিয়ে বাড়ির সামনে রাস্তায় মাঠে ঘুরপাক খাওয়া – খানা খন্দ, মাঠের জলকাদা, চোরকাঁটা ইত্যাদি উপেক্ষা করে।এবং নিজের ওপর রাগ উপেক্ষা করে, যে কেন মরতে এই ঝামেলা সেধে কাঁধে নিয়েছিলেন। দূর থেকে নজর রাখা জিতেন বাবু কখন বাড়ি ঢুকছেন। জিতেন বাবুও তো মুখচেনা নন। আন্দাজেই চালাতে হচ্ছে। মাঝে তিন চার জন বাড়িতে ঢুকলো বেরোলো, সেগুলোকে আন্দাজে ছেড়ে দেয়া হলো। বেলা চারটে নাগাদ একটা গাড়ি ঢুকলো, মনে হলো ওটাই জিতেন বাবু হবেন। মিনিট বিশেক সময় দিয়ে এরা সেই বাড়িতে ঢুকলেন। দেখা গেল যে গাড়িতে আসা ব্যক্তিই জিতেন বাবু।
তিনি বেশ অমায়িক লোক। তিনি জানালেন, হ্যাঁ, সেই জমি কেনার রেজিস্ট্রি তিনিই করেছিলেন বছর সাত আটেক আগে। কথাবার্তায় নিঃশংষয় হওয়া গেলো যে সেই জমির মালিকই এই নিখোঁজ লোক।
এখন কাজ সেই লোকের কাছে পৌঁছনো। উকিল সাহেবকে ব্যাঙ্কের পুরোনো ডিফল্টের কথাটা জানানো হলো। তিনি তো খুব খাপ্পা হয়ে উঠলেন সেই লোকটার ওপর। কেই বা ব্যাঙ্ক ডিফল্টারকে নিজের মক্কেল হিসেবে চায় ? তিনি খুব জোর দিয়ে বললেন সে টাকা তার এখনি শোধ করে দেয়া উচিৎ।
উচিৎ তো বটে। কিন্তু টাকা ফেরত পেতে লোকটাকে তো পাওয়া চাই। উকিলবাবু জানালেন, সে তো এখন এখানে থাকে না, থাকে তার গ্রামের বাড়িতে। সেটা কোথায় তা তো আমি জানি না!
আবার একটা বাধা। ম্যানেজার সাহেবের খুশীর জোয়ারে আবার ভাঁটা। কিন্তু উজানে বাইলেন ভগবান নিজেই । উকিল বাবুই হলেন মুস্কিল-আসান। তিনি খুবই মহদাশয় আর সাহায্যকারি স্বভাবের লোক। তার নিজের কাজ ফেলে এই হঠাৎ আসা ঝামেলায় তিনি নিজেই এগিয়ে এলেন। তিনি জানালেন যে সেই লোকের বড় ভাই এখানেই (রামনগরে) থাকে। তার কাছে সেই নিরুদ্দেশ ভাইয়ের গ্রামের খোঁজ পাওয়া যেতে পারে।
চলো এবার সদলবলে বড় ভাইয়ের বাড়ি। সেটা চেনানোর, রাস্তা দেখানোর গাইড উকিল বাবু নিজেই বনলেন তার নিজের গাড়িতে, পাশে ম্যানেজার বাবু। তখন সন্ধে প্রায় হয় হয়।
সেখানে পৌঁছে বড়ভাইকে পাওয়া গেল। শুনে তিনিও খাপ্পা হলেন নিজের ভাইয়ের ওপর। আর জানালেন যে ভাই এখন গ্রামে থাকে, সে জায়গার নাম রাজাখাল, পাহাড়ের অনেকটা উপরে অনেকটাই দূরে এখান থেকে। সাত ঘন্টার পাহাড়ি রাস্তা।
আরে বাবা, এ তো দেখি বিশাল ক্যাচাল। সেই অত দূরের অচেনা এক ছোট গ্রামে যাব কি করে পাহাড়ি রাস্তায়। সাধারণ গাড়ির ড্রাইভাররা তো নামই শোনে নি সেই পান্ডববর্জিত গ্রামের। তারা কি করে পাহাড়ি রাস্তার বাঁক-মোড় চিনে সেখানে পৌঁছতে পারবে ? আবার কি পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাবে?
এবারে সমাধান এলো বড় ভাইয়ের থেকেই। তিনি বললেন, আপনি সামনের রোববার গাড়ি নিয়ে আমার এখানে আসুন। আমিই আপনার সাথে গাড়িতে বসে যাব ড্রাইভারকে রাস্তা দেখিয়ে দিতে দিতে। এখান থেকে ন’টা নাগাদ বেড়িয়ে পড়লে সন্ধের মধ্যে রাজাখালে পৌঁছে যাব।
আহা। প্রস্তাব শুনে মনে হলো তিনি যেন দেবদূত। ধন্যবাদ দেবার পালা সাঙ্গ করে নিজের জায়গায় ফিরতে ফিরতে রাত প্রায় একটা। মনে একটা খুশির স্রোত। বন্ধ দেয়ালটা অনেকটাই টপকানো গেছে।
তব দরশনধন সার্থক মন হে
৭
উত্তেজনার দোলাচলে কাটলো এক সপ্তাহ। মনে মনে সম্ভাব্য স্ট্র্যাটেজির ভাঙ্গাগড়া। এক নিখোঁজ লোককে খুজতে যাওয়া তারই নিজের ডেরায়। খালি খুঁজে পেলেই তো আর হবে না, টাকাটাও আদায় করতে হবে। সে নিশ্চয়ই টাকা নিয়ে বসে নেই। আর ওখানে টাকা চাওয়াও বিপদের ব্যাপার হতে পারে। নিজের জায়গায় চেনা লোকেদের নিয়ে সে চড়াও হতে পারে। সেটা হলে একা হাতে তা ঠেকানো যাবে না। তাই ওখানে গিয়ে টাকা চাওয়া চলবে না। এই লোককে কোনোক্রমে ব্যাঙ্কের ব্রাঞ্চে নিয়ে আসতে হবে। তারপর টাকার কথা বলা যাবে।
এক সপ্তাহ পর রোববার খুব ভোরে অন্ধকার থাকতেই গাড়ি নিয়ে বেড়িয়ে পড়া। সঙ্গে এবার আর কেউ নেই, ম্যানেজার সাহেব একাই। কাজটায় যথেষ্ট বিপদের ঝুঁকি আছে, অন্য জুনিয়রকে না জড়ানোই ঠিক হবে। রামনগরে বড়ো ভাইয়ের বাড়ি পৌঁছতে সকাল সাড়ে নটা। সেখান থেকে তিনি বিনা দ্বিধায় গাড়িতে বসলেন।
৮ পথের ক্লান্তি ভুলে
গাড়ি চলতে লাগল পাহাড়ি পথে। সাত আট ঘন্টার দীর্ঘ পথ। গাড়ি যত এগোয় ততই দুশ্চিন্তা বাড়ে। পৌছে কি রকম পরিস্থিতিতে পড়তে হবে এই ভেবে। ওরা যদি একেবারে মেরে ফেলে পাহাড়ের খাদে ফেলে দেয় তাহলে কেউ জানতেও পারবে না। বডিও খুঁজে পাওয়া যাবে না। অফিসও জানবে না – রোববারের এই অভিযানের কথা অফিসের আর কেউ জানে না।
এসব করতে করতে যখন গাড়ি এসে থামল এক জায়গায় তখন সন্ধে হয় হয়। পাহাড়ের গায়ে বসা একটা ছোটো গ্রামের মতো জায়গা, কয়েক ঘর বসতি, টুকিটাকি জিনিসের ছোট দোকান, বেঞ্চি পাতা চায়ের দোকান। বড় ভাই গাড়ি থেকে নেমে কয়েক পা এগোলেন ছোটো ভাইকে খুঁজতে। পেছনে পেছনে ম্যানেজার সাহেব। সামনের চায়ের দোকানে বসে থাকা একজনকে জিজ্ঞেস করলেন। একটু এগিয়ে গিয়ে অবশেষে যবনিকা উত্তোলন হল এতদিনের রহস্যের। সেই নিরুদ্দেশ লোক সশরীরে এক চাতালে বসে তাস খেলছেন, সাথে আরও কয়েকজন।
লোক তো পাওয়া গেল, এবার তাকে কব্জা করার পালা। সেটাই পুরো কাহিনীর ক্লাইম্যাক্স । এখানে যদি সেই ভিলেন জেতে তবে নাটকটা হবে ট্র্যাজেডি । আর হিরো জিতলে সেটা হবে এক রম্য নাটক।
কিন্তু সবাইকে হতাশ করে ক্লাইম্যাক্সে হিরো ভিলেনের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইটা আর হলো না। বিপক্ষকে অবদমিত করার জন্য, তাকে বশীভুত করার জন্য দু পক্ষের যে তর্কের জাল বিস্তার তাও হলো না। দলভারী পক্ষ থেকে যে শারীরিক বলপ্রয়োগের আশঙ্কা ছিল তাও দেখা গেল না। বড়ো ভাই ভীষ্ম পিতামহের মতো একতরফা ভেটো প্রয়োগ করলেন, সবাই তা মেনেও নিলো। ছোট ভাইএর ওপর তিনি কিছুক্ষণ বর্ষন করলেন নিজের ভাষায়। ছোট জন মাথা নিচু করে মুখ বুজে অপরাধীর মতো শুনে গেলো সেই লাঞ্ছনা। তিনিই ফতোয়া দিলেন তাকে ম্যানেজারের সাথে যাওয়ার। আশেপাশে থাকা গাঁয়ের লোকজনও তাতে সায় দিলো। এ সমস্তটাই ঘটলো গ্রামের এক উন্মুক্ত চাতালে, কোনো বাড়ির ভেতরে নয়।
সেই ভিলেন তখন নিজের বাড়ি গিয়ে দশ মিনিটের মধ্যে নিজের ব্যাগ গুছিয়ে গাড়িতে উঠে বসলেন। গাড়ি ফেরার যাত্রা শুরু করলো। তখন বেশ রাত হয়ে গেছে। ঘড়িতে যদিও বেশি বাজে নি, তবে পাহাড়ে অন্ধকার তাড়াতাড়ি ঢলে পড়ে।
পরের পর্ব – মহা আগমনের পথে
(English Translation)
( By : Amitabh Moitro)
Finding The Absconding
(Part – 3)
The house of advocate Jatin is traced out from the nameplate of the house. It is also a newly sprouted colony, curved out from parcel of agricultural land under pressure of urbanisation. Some houses are built, some are under construction, rests are vacant plots with huge growth of weeds. Roads are yet to be made.
Now it is 3 pm. Avocate Sahab is in the Court now, so the inner empire now must be reigned by the ladies of the household. Ringing the bell at this hour will be a taboo. He felt very hungry and tired. He had set out for this uncertain, arduous journey very early in the morning. And by whirlwind criss-crossing between many places has made him spent out. But no eatery was in sight. He didn’t dare to move to a distance to find one in an unknown place, lest he miss the timeline. So he grudgingly loitered around, braving the blazing sun, hungry belly, spent out body, famished mind and potholes and mud pools of the road. And keeping an eye on Adv. Jatin’s entry in the house. Since advocate is an unknown face to him, finding him entering the house will also be a guess work. He let leave 3/4 people who had entered the hose.
At around 4.30 pm, a car entered. Mr. Manager deduced it to be the advocate and rang the bell after 15 mts of wait. Indeed he was the advocate.
Advocate Sahab had turned out to e a very congenial person. He remembered that yes, he ws the advocate who had executed the registry of that plot sale some 7 – 8 years back. Further discussion revealed that this buyer is the person.whom bank is looking for.
Now, how to reach that person ? Mr. Manager gradually broached the matter of default of bank payment. Mr. Advocate became very annoyed with that person. Who likes a defaulter to be his client ? He emphasised that money must be paid back.
Fine. But how ? One has to reach to the person to demand the money. That too after 7 long years ! Mr. Jatin shared that the person now lives in a far off village in the hills and that place is not known to him.
Again a dead-end ? Again a stunned dejection ? But here Mr. Jatin himself had shown a silver lining. He was of very helping kind. He set aside his own work and volunteered to help us in this man-hunt. He took the Manger to the house of the elder brother of the missing man. Elder brother lived in Ramnagar only, in a different locality. The elder brother, on hearing the background, got annoyed with his younger brother. He told that his younger brother now stays at a distant hilly village Rajakhal. It is at high altitude in mountains, takes about 7 – 8 hours drive through serpentine hilly roads to reach there. He himself came out with a solution for reaching to that unknown place – You come to me someday in a cab in the morning. I will sit in the cab from here, will go to Rajakhal with you and provide the navigation to the driver. If we can start by 9 am, we can reach Rajakhal by sundown.
Wao ! His words sounded like those of Angel’s. A possible road-block escaped on auto-pilot. Thanking him profusely when the manager travelled back home, it was at dead of night. But his mind was dancing with bouncing steps. Such a huge hurdle for such a long time – now it seems that a major part of it is now left behind.
7
The excitement and dilemma had swept away a week. Mind continued to make continuous construction and de-construction of all possibilities ahead. There Is a threat of invading an absconding brigand in his own den. Finding the person is not the end per se, getting the money back is. He will not be waiting there with a sack of cash to refund. After finding him, asking him for money at his village may invite danger also. There, in his own arena and among his own men, he can charge me bodily. If that happens, manager cannot counter it single-handedly. So money can not be asked when he is at his village. The man has tobe brought back to the branch when you can raise your demand for repaying.
After a week’s time, on one Sunday, the Manager set out, very early in the morning when the cloak of passing darkness is still wrapped around the dawn. This time,he was alone. There is a risk of bodily harm and he preferred not to involve any of his juniors in it. Driving non-stop, he reached Ramnagar at 930 am. From there, the elder brother had boarded the car as planned.
8
The cab moved along the serpentine mountain roads, the old man was providing the navigations. It was a long drive of 7 – 8 hours. As the car moved on, worries came gathering. How the situation will be when you reach there ? If they kill you and throw down your body down the mountain slopes, none will come to know. Even the dead body will remain untraceable in the mountain jungles. Office will also remain unaware. This Sunday expedition is an one-man mission, outside the knowledge of the bank.
With all such thoughts, weaving different patterns in the mind, the cab at last had reached the destination. It was the sundown time. The place is a small hamlet on the lap of a mountain slope, with a few houses around, a few small shacks selling daily consumption items, a tea-hut with a wooden bench lying in front. All very frugal, devoid of any frill.
The elder brother alighted and moved a few steps to look for his younger brother. Mr. Manager towed him in silence. He asked something to someone, sitting on the tea-hut bench, in his own language. A few more steps ahead.
Lo ! The curtain is lifted from a 7 year long mystery ! That absconding person is sitting on a yard-like ground, a few other persons are also around and all are engrossed in a game of cards.
Holy Grail ! At last, the man is traced out. The manager masked his winning celebrations that are rushing in his mind. He sported a calim, solemn composure. Now the phase has arrived to subdue him by playing carefully rehearsed psychological cards. That will be climax of the entire story. It that villain wins now, it will be a tragedy for the manager. If the manager wins the mind game, it will be a happy ending for him.
But to the disappointment of all onlookers, the die-hard fight between the hero and the villain in the climax scene had not been enacted.The carefully honed armouries of both the parties could not come out of their scabbards to offer a scintillating firework. All are watered down by the elderly elder brother who, like a Bhishma Pitamaha, had ferreted out a fiesty monologue in his own language to his younger brother who swallowed the rebuke with a downcast eye. And all village people around acquiesced. Battle have been won without firing a shot.
Elder brother issued a dictate that the younger brother should immediately return with Manager Sahab to the branch and find ways to settle his dues. All these things happened in a open yard in front of many villagers like an open panchayet.
Within 10 mts, the person came out with a small bag of his travel needs and sat in the car. The return journey started immediately. It was nightly hours for the hills, nights fall in mountains rather early.
(To be continued to next part)
Making the Recovery
About the author
Kalam’chi (b.1955) was an engineer by education, was a banker by profession. After living in different cities of the country in different job assignments, he now lives at Goa after his retirement. He is a GZA member.